指从病原体侵入机体至出现临床症状前的一段时间。各种传染病的潜伏期不同，数小时、数天、数月甚至数年不等。
（一）、病毒或细菌侵入人体后，经过一段时期才发病。医学上把这段时期称为潜伏期。
incubation period (of disease)
（一）、隐在水面下活动：潜水。潜泳。潜坝。潜行（ａ．在水面以下行动；ｂ．在外边秘密行动）。
（二）、隐藏的，秘密地：潜藏。潜伏。潜遁。潜逃。潜力。潜心。潜师。潜在。潜台词。潜移默化。
（三）、姓。
（一）、趴，脸向下，体前屈：伏卧。伏案读书。
（二）、低下去：此起彼伏。
（三）、屈服，承认错误或受到惩罚：伏法。伏输。伏辩（伏罪的供状，亦作“伏辨”）。
（四）、使屈服：降伏。降龙伏虎。
（五）、隐藏：伏兵。埋伏。
（六）、农历划分夏季最炎热的三个阶段：伏日。伏旱。伏暑。伏天。
（七）、姓。
（一）、规定的时间，或一段时间：定期。限期。期限。学期。
（二）、量词，用于刊物或其他分期的事物：第五期。
（三）、盼望，希望：期望。期冀。期盼。期待。
（四）、限度：“征敛无期求索无度”。
（五）、必，决定：“期死，非勇也”。
（六）、〔期颐〕指人活到一百岁。
（七）、地质学上指在一个国境内或一个大区域内，小于“世”的地质年代单位。
1、一旦遇见了，劣根性中的某虚弱因素就一下子结束了潜伏期。
2、兴许他老早就知道这只狗处于狗瘟的潜伏期。
3、大约这歌唱一个礼拜，熬过潜伏期没事，便可无病释放。
4、电视上说，SARS的潜伏期是一到12天，平均四天。
5、潜伏期已达九年，他已经算活得够久了。