（一）、人和动物在进化过程中形成而由遗传固定下来的、对个体和种族生存有重要意义的行为。如蜜蜂酿蜜、婴儿吃奶等。
（二）、有机体对外界刺激不知不觉地、无意识地（作出反应）。
（一）、人类和动物不学而能的行为。如婴儿吮乳、蜜蜂酿蜜等。
瞿秋白 《饿乡纪程·绪言》：“我在这样的地方，视觉本能几乎消失了。”
（二）、谓天性，本性。
章炳麟 《驳康有为论革命书》：“民族主义，自太古原人之世，其根性固已潜在，远至今日，乃始发达，此生民之良知本能也。” 胡也频 《到莫斯科去》：“如果两个人相好，又为了怕生孩子的缘故而分离着，这是反乎本能的。” 柳青 《创业史》第一部第八章：“人都有爱美之心，追求美也是人类的本能之一。”
（三）、形容某种下意识的举动或反应。
巴金 《家》十九：“然而这时候听见人说起姑少爷，她不觉本能地红了脸，感到她自己也不能解释的羞愧了。” 丁玲 《“牛棚”小品》：“忽然，我感觉到有一个东西，轻到无以再轻地落到我的脚边。我本能地一下把它踏在脚下，心怦怦地跳了起来。”
本能是中华文化的汉语词汇，是指本身固有的、不学就会的能力。
instinct
（一）、草木的根：本草（泛指中药）。无本之木。
（二）、事物的根源，与“末”相对：本末（头尾；始终）。根本（根源；彻底；本质上）。
（三）、草的茎，树的干：草本植物。
（四）、中心的，主要的：本部。本体。
（五）、原来：本来。本领。
（六）、自己这方面的：本国。本身。本位。本分（ fèn ）。
（一）、才干，本事：能力。能耐。才能。
（二）、有才干的：能人。能手。贤能。能工巧匠。能者为师。
（三）、胜任，善于：能够。能柔能刚。力所能及。欲罢不能。能动。
（四）、会（表示可能性）：小弟弟能走路了。
（五）、应该：你不能这样说他。
（六）、物理学名词，“能量”的简称：电能。热能。
（七）、和睦：“（萧）何素不与曹参相能”。
（八）、传说中的一种兽，似熊。
（九）、古代称一种三足鳖。
1、《三字经》中讲的性，在这个心之前，它是特指人的本能，是相同的。
2、后来我从一份医学报刊上了解到，倾诉也是一种自卫本能。
3、我本能地想拒绝，理智告诉我没有理由。
4、可见她身上那种本能的力量是多么强烈而极端。
5、因此，医学起源于人的本能，其历史和人类的历史同样悠久。